距上次清洗臥室冷氣已將近2年，最近冷氣關機送風時，又開始吹出明顯臭味，還沒等到我有空處理，家人就已受不了並把臥室所有寢具衣物拿去清洗，但沒想到隔天冷氣臭味竟然減輕不少，可見臭味的源頭可能不只冷氣，也讓我發現本人對冷氣臭味的認識並不透徹，所以本文嘗試由第一性原理來探討冷氣臭味的成因及解方。
人能感知臭味，是因為空氣中含有臭味分子，能激發鼻腔黏膜中的嗅覺感覺神經元向大腦的嗅覺皮質產生電信號。在家庭環境中，這些臭味分子大部分都屬於揮發性有機物質，簡稱 VOC。
冷氣會臭，就是因為冷氣向空中釋放出大量 VOC，而空調室內機內部的條件剛好可以富集大量的 VOC 分子，成為高效的VOC收集器，機制有二：
一、室內機的蒸發器、集水盤，以及任何溫度低於室溫的零組件，在壓縮機製冷時，都會產生冷凝水，並在表面形成水膜，而空氣中的 VOC 分子很多都是親水性的，例如氨、醛類、酮類、酸類等等，這些 VOC 分子就會溶於這層水膜中。
二、蒸發器的鋁製鰭片具有極大的表面積，即便是難溶於水的 VOC分子，也有可能被暫時吸附在水膜或金屬表面，因為VOC 分子在低溫下的蒸氣壓較低，所以遇到室內機內部的低溫表面時，就容易凝結並吸附在上面。
這兩種機制都需要有低溫作為條件，所以當室內機因為壓縮機轉低頻或跳停，以及關機切為送風模式或乾燥防霉模式時，室內機內部升溫，就會導致原本溶解在水膜中的VOC隨水分蒸發再次進入空氣，同時吸附在低溫表面的VOC也會被重新釋放進入空氣。這也是為什麼冬天使用暖氣時不會有臭味的原因，因為沒有低溫，室內機就不會富集VOC。
再舉一個很容易觀察的現象來證明低溫物體的表面容易富集VOC。各位可以從家中冰箱冷凍庫取出一個已經凍很久的食品，最好是用塑膠袋包裝，放到室溫下回溫，當溫度上升，原本富集在塑膠袋表面的VOC開始揮發，就能聞到包裝表面散發的臭味（俗稱冰箱味）。
以上就是冷氣會臭的第一性原理─低溫富集效應，瞭解根本的原因，解方自然浮現。
首先是VOC減量，室內VOC的來源主要有三：
一、微生物產生的VOC
雖然室內機都有濾網，但濾網的網目很大，無法阻止空氣中的人體皮屑進入室內機並累積在內部，營養的有機物加上潮濕的環境，很容易滋生大量黴菌與細菌，這些微生物在分解有機物質的時候，同時也會釋放各種有氣味的 VOC，這些 VOC 會釋放到室內空氣中，然後又被貫流扇吸入並富集在蒸發器與集水盤等零件上。
室內機內部無法避免潮濕，如果要減少微生物生長，就只能夠從他們的食物下手，也就是減少室內機內部的皮屑與灰塵。可行的方法有：
1. 為冷氣安裝靜電濾網，減少皮屑進入室內機，雖然這樣會降低風量與能效，但為了減少臭味，這樣的代價應該是可接受的。
2. 在房間內使用空氣清淨機，雖然可以過濾部份空氣中的皮屑與灰塵，但相較於室內機的風量，空氣清淨機在靜音模式下可以過濾的空氣量就顯得遠遠不足，所以可能不是一個有效的方法。
3. 定期清洗室內機。只要會臭就洗，不論是找人清洗，或者是參考Youtube影片教學自己洗都可以。
另外，冷氣關機後最好能夠使用乾燥防黴模式，或者持續送風一個小時以上，這樣才能降低室內機內部的水分，抑制微生物的生長。如果沒有送風功能，可以在冷氣模式下盡量提高設定溫度，讓壓縮機停轉，室內機只送風。如果不怕熱風或者剛好人要出門，切成暖氣吹乾室內機也是一個方法，而且乾燥速度會比純送風更快，只是較耗電。
重點來了，送風乾燥室內機的過程，VOC 會隨著水分蒸發重新被釋放到空氣中，過程中臭味會很明顯，此時應開窗通風，讓 VOC 可以稀釋並排出室外，不會被傢俱及衣物重新吸附。
還有一個方法能減緩微生物的生長，那就是在室內機集水盤中放入銅線、銅管或1元硬幣，利用銅離子達到抑制微生物生長的效果。國際牌的一些最新機種也使用了銀離子來除菌，效果應該也不錯。
二、人體產生的VOC
之所以發現這個難以察覺的VOC來源，是因為前年去年外婆好幾次來我家暫住，我讓出臥室給外婆睡，結果隔天就發現冷氣送風時吹出來的味道與平常有所不同。
人體呼出的氣體中包含數千種揮發性有機化合物（VOCs），其中氣味較為明顯的成份包含甲硫醇、硫化氫、二甲基硫、氨、三甲胺、異戊酸、丙酮、揮發性脂肪酸等。這些氣味濃度很低，平時不明顯，自己也難以發覺，但是開冷氣時，如果房間密不通風，人體不斷呼出的 VOC 就會累積在室內，並持續被室內機內部的低溫表面富集。
所以吹冷氣時開一點窗縫通風，就可以降低室內 VOC 的濃度。如果冷房中的人數較多（有更多的 VOC 產生源），窗縫也需要開大一點，除了降低 VOC ，也可以避免二氧化碳超標。
人體皮膚分泌的汗液與油脂，被體表微生物分解後，也會釋放多種VOC，所以睡覺前先洗個澡，也可以減少這些 VOC。另外如果吃較多大蒜、洋蔥還有紅肉，人的體味也會比較重（通常自己感覺不到）。
食物會影響體味，這裡舉個實例。我有個朋友，他的體味很重，特別是腋下。每次開車載他，他只要手放上車窗吹風，狐臭陣陣撲面而來，頗為感人。有陣子因為工作的關係，他搬過來跟我同住，吃飯時也不排斥一起吃素（可能是因為我會請客），大概過了一個月，雖然沒有餐餐吃素，但體味已明顯減輕，他自己有發覺，也非常高興，認為可以改善異性緣。
三、寢具吸附的VOC
棉被、床單、枕頭套都會吸附少量氣味，並且持續向空氣散發VOC，所以這些寢具最好能夠定時清洗，臭掉的衣服也不要堆放在冷氣房內，這樣子才不會散發更多 VOC，進而被冷氣富集。平常不開冷氣的時候，房間最好保持通風。開窗的通風效果最好，如果不想開窗，至少也要用新風機等設備進行通風換氣，這樣才能減少室內 VOC 的濃度。
除了VOC減量，還可以從空調的操作與選購來減少臭味。
一、避免壓縮機進入低頻運轉或跳停
變頻冷氣省電的原因之一是壓縮機可以低頻運轉，但低頻運轉的時候，也會導致蒸發器溫度上升，原本富集於蒸發器上的 VOC 就容易被重新釋放產生臭味，此時冷凝水減少，對蒸發器的沖洗速度也會降低（溶於水膜的VOC濃度會較高），此外，蒸發器溫度上升也會導致微生物繁殖更快。這也是為什麼定頻冷氣比較不會有臭味問題。
因此，對於那些很討厭臭味，但較不在意電費的人，一開始選購冷氣時，最好買冷房能力低一點的機種，就可以避免壓縮機進入極低頻運轉甚至頻繁跳停，雖然這樣可能導致較低的能效與較高的電費。
二、越省電越可能伴隨臭味
相較於古早的定頻冷氣，近年變頻冷氣為了省電與能效比，常使用密集的蒸發器鰭片來增加熱交換效率，但這樣做同時也大幅增加了蒸發器的表面積，使得蒸發器可以富集更多VOC與攔截更多的灰塵。此外，有一些超級省電的機種利用堆料，也就是加大室內機來增加能效，雖然熱交換效率上升了，CSPF 超高，但這樣做也會升高蒸發器的溫度，造成微生物更容易繁殖。因此，省電與減少臭味之間就看消費者個人如何取捨了。
三、善用室內機的主動式除臭功能
所謂主動式除臭功能，就是利用高壓放電主動釋放電漿或離子來分解 VOC 分子，例如大金的閃流放電、國際的 Nanoe，還有夏普的自動除菌離子，這些技術多少都能去除部分臭味。如果不喜歡高壓放電產生的滋滋聲，在吹冷氣時可以關閉這些功能，但在吹完冷氣後切成送風或乾燥防黴模式時，室內機升溫，VOC 會被大量釋放到室內空氣中，此時若不開窗通風，最好能夠開啟除臭功能，以便降低室內 VOC 分子的濃度，防止VOC 分子被重新吸附在寢具、衣物、家具上面。
四、避免選購室內機裡面有很多海綿的機種
這些海綿或許是為了消音，或為了導流，或為了氣密，但吸水後卻很難完全乾燥，以致成為發霉及臭味的源頭。
結語
變頻冷氣只要用久了就一定會臭，就一定要清洗，跟廠牌不一定有關係，因為「低溫富集效應」、「潮濕+人體皮屑造成微生物生長」與「室內揮發性有機物」都是無法避免的臭味成因，本文提到的方法，雖然無法讓冷氣完全不臭，但至少可以延緩冷氣發臭的時間，進而省下頻繁清洗冷氣的開支，不妨一試。
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